Многолетнее травянистое растение с горизонтальным разветвлённым корневищем. Стебли прямостоячие, высотой 15-80 см, ветвящиеся лишь в самой верхней части. Листья очередные, в общем очертании ланцетные или линейные, дважды-трижды перисторассечённые на тонкие сегменты, нижние — с черешками, верхние — сидячие; конечные дольки листьев ланцетно-яйцевидные, 0,3-2 мм шириной, быстро переходящие в шипик. Цветки мелкие, белые или розовые, собраны в небольшие соцветия-корзинки, которые в свою очередь образуют общее щитковидное соцветие из многочисленных корзинок. В каждой корзинке краевые цветки язычковые, женские; срединные — трубчатые, обоеполые; обёртка 3-4,6 мм длиной. Семянка почти не сплюснутая, без крыльев. Цветёт всё лето, начиная с мая, плоды созревают в августе-октябре.
Широко распространённый в Европе и Азии вид, занесённый и на другие континенты. В нашей стране встречается практически во всех регионах. Обычное растение во всех областях Средней России.
Растёт на лугах, в луговых степях, среди кустарников, в разреженных лесах, на опушках, межах, вдоль дорог, по оврагам, на залежах, пустырях, свалках, в посёлках, по берегам водоёмов.
Надземная часть цветущих растений имеет лечебное использование. В научной медицине лекарства из неё используют как кровоостанавливающие средства при маточных и геморроидальных кровотечениях, а также для лечения желудочно-кишечных заболеваний. В народной медицине их принимают для возбуждения аппетита и как общеукрепляющее средство. Хороший медонос.
В чернозёмной полосе и севернее как заносное по железным дорогам изредка встречается очень похожий — Тысячелистник щетинистый со стеблем и листьями, опушёнными длинными спутанными волосками; конечные дольки листьев у него обычно узколинейные, постепенно переходящие в шипик.
