Двулетнее растение высотой от40 до 150 см, с шиповатым прямостоячим гранистым ветвящимся стеблем. Листья супротивные, продолговатые, заострённые, по краям зубчатые, реснитчатые; прикорневые — цельные, с черешками; стеблевые — сидячие, перистонадрезанные. Цветки собраны в верхушечные соцветия — шаровидные головки диаметром 2-3 см. Листочки обёртки ланцетные, заострённые. Прицветные чешуи сходны по форме с листочками обёртки, вытянуты в зеленовато-чёрную щетинистую ость, достигающую вместе с чешуёй 15-20 мм длины. Цветки желтовато-белые, венчике длинной трубкой и четырёхлопастным отгибом. Тычинок четыре. Плоды — семянки. Цветёт в июне-июле, плоды созревают в июле-августе.
Средиземноморский вид, заходящий в южные районы России. В Средней России встречается в Мордовии, Липецкой, Тамбовской, Воронежской областях, как заносное отмечен в Тверской области. Растёт в лесах, на вырубках, опушках, в парках.
В Брянской, Липецкой, Курской областях найдена также— Ворсянка волосистая с более мелкими соцветиями-головками, не превышающими в диаметре 17 мм, и чешуями, имеющими ости длиной 10-12 мм.
