Двулетнее или многолетнее травянистое растение высотой 50-100 см. Стебли ветвистые от основания, с прутьевидными зелёными ветвями. Листья прикорневой розетки и нижние стеблевые струговидные, остальные — от узколинейных до ланцетных. Корзинки сидячие, малоцветковые, в каждой 8-12 цветков, все цветки язычковые. Венчик жёлтый, с длинной трубочкой и пятизубчатым язычковым отгибом. Плоды — семянки с длинным (4-6 мм длиной) тонким носиком и белым хохолком. Цветёт в июле-сентябре, семянки созревают в августе-октябре.
Широко распространённый в Евразии вид. В России встречается довольно часто в южных областях европейской части (в том числе в чернозёмной полосе Средней России) и на Северном Кавказе, быстро распространяется на север.
Растёт в степях, на разбитых песках, пустырях, опушках, обочинах дорог, залежах.
Детоксикационное растение: отвар корней и листьев применяют при укусах змей. Коагулированный млечный сок в Средней Азии жуют для очистки зубов. Молодые листья можно использовать в салат.
В Воронежской, Липецкой и Пензенской областях в песчаных степях, на подвижных песках, в борах встречается близкий восточноевропейский эндемичный вид — Хондрилла злаковидная с корзинками на хорошо развитых цветоносах; внутренние листочки обёрток по средней жилке с короткими и редкими щетинками.
