Короткокорневищное многолетнее растение с прямостоячими или приподнимающимися побегами толщиной до 2 мм, у основания с рассеянными, вверх направленными щетинками 3-4 мм длиной, без желёзок, обильно белоопушённые по всей длине, без ползучих побегов и столонов. Стебли одиночные или в числе 3-5, высотой 20-30(50) см. Листья обычно сосредоточены в основании стебля, ланцетные или обратноланцетные, длиной до 15 см, сизовато-жёлто-зелёные, сверху и снизу с умеренными щетинками длиной до 4 мм, с немногочисленными звездчатыми волосками сверху и обильными до прозрачно-войлочных снизу; стеблевые листья в числе 2-6, почти линейные, сверху слабо звездчато-опушённые, снизу прозрачно-войлочные. Соцветие из 5-15 корзинок, рыхлое, вильчато-метельчатое; цветоносы со скудными щетинками, единичными желёзками, беловойлочные. Обёртки 7,5-8,5 мм длины, яйцевидные, позднее полушаровидные; листочки их серые, со светлой каймой по краям, острые, опушённые светлыми щетинистыми волосками, единичными желёзками, беловатые от звездчатых волосков. Венчик светло-жёлтый, однотонный. Цветёт в июне — начале июля, плодоносит в июле — начале августа.
Восточноевропейский вид, известный в отдельных районах Прибалтики. В России встречается, по-видимому, только в лесной зоне европейской части, преимущественное в бассейне Верхней Волги. Редкий вид в Средней России, известный пока в немногих областях нечернозёмной полосы.
Растёт на разбитых приречных песках, боровых опушках.
Довольно изменчивое растение, образующее, особенно под влиянием выпаса, розетку листьев и многочисленные восходящие побеги с обеднёнными соцветиями (флагеллы).
В отдельных областях Средней России, преимущественно в нечернозёмной полосе, на лесных опушках и полянах изредка встречается восточноевропейская —Ястребинка обманчивообразная, также имеющая рыхлое соцветие, но из 6-25(35) корзинок, а на листочках обёрток простые волоски представлены единично.
