Многолетнее растение 30-50(80) см высотой, с многочисленными длинными наземными ползучими побегами, покрытыми листьями, заметно уменьшающимися по направлению к верхушке. Стебель обычно с рассеянными простыми волосками до 2,5 мм длиной и немногочисленными звездчатыми или без звездчатых волосков. Прикорневые листья сизоватые, ланцетные, острые, иногда лопатчатые; стеблевые — обычно в числе 1-3, сосредоточены в нижней половине стебля; все листья, как и стебель, опушены редкими длинными простыми торчащими волосками, часто с чёрным основанием. Корзинки обычно многочисленные, мелкие, длиной 5-7 мм, собраны в щитковидно-метельчатое соцветие. Листочки оберток острые, бе-лоокаймлённые, с редкими длинными волосками и единичными железистыми и звездчатыми волосками. Цветёт в июне; семена начинают созревать в июле.
Среднеевропейский вид, распространённый в России в центральных районах европейской части. Обыкновенный вид во всех областях Средней России.
Растёт на лугах, преимущественно приречных, опушках, полянах, в разреженных лесах.
Полиморфный вид, представляющий собой сложный комплекс «мелких видов», насчитывающий более двух десятков. Группу видов со стеблем без звездчатых волосков или с редкими звездчатыми волосками иногда выделяют в особый сборный вид— Ястребинка сизоватая.
