Многолетник. Стебель 25-70 см высотой, с одним листом или безлистный, в основании часто фиолетовый. Прикорневые листья от почти яйце-видныхдо продолговато-яйцевидных или яйцевидно-ланцетных, до 16 см длиной, в основании усечённые, ширококлиновидные или стреловидные, быстро переходящие в сравнительно короткий черешок, часто неправильно крупнозубчатые, блестящие, тёмно-зелёные и почти голые, снизу сизоватые и нередко фиолетовые, с рассеянными простыми волосками 0,5-1 мм длиной. Общее соцветие высоковильчатое или щитковидно-метельчатое с 2-8 корзинками. Ножки корзинок с немногочисленными простыми волосками и мелкими желёзками или без них. Листочки обёртки со светлыми простыми и железистыми волосками или без железистых волосков, по краю со звездчатыми волосками. Цветёт в июне, плодоносит в июле. Преимущественно западноевропейский вид. В Средней России изредка встречается в северных и северо-западных областях (в Тверской и, возможно, в Смоленской областях).
Растёт в еловых и елово-мелколиственных лесах, на опушках, открытых склонах. Полиморфный вид; соотношение простых и железистых волосков на листочках обёрток варьирует в широких пределах.
