Многолетник высотой до 70 см, с полым стеблем, в основании нередко фиолетовым, опушённым чёрными простыми волосками, желёзками (доходят до половины стебля) и звездчатыми волосками (вверху). Помимо прямостоячих стеблей почти всегда имеются тонкие восходящие более короткие цветущие побеги-флагеллы, реже ползучие короткие подземные и наземные побеги. Листья ланцетные или широколанцетные, рассеянно опушённые простыми волосками и снизу по жилке звездчатыми; стеблевых листьев 1-3. Соцветие метельчато-зонтичное, с (3)10-25 корзинками. Листочки обёрток 7-8(9) мм длиной, обычно без плёнчатой каймы, скудно опушённые простыми, звездчатыми и железистыми волосками. Зубцы венчика могут быть красноватыми. Цветёт в июне-июле, плодоносит в июле-августе.
Распространена в Средней Европе. В России встречается в европейской части, за исключением северных и южных районов, в том числе во многих областях Средней России, чаще в нечернозёмной полосе.
Растёт на сыроватых, нередко заторфованных, лугах, на пастбищах, залежах и по разнообразным нарушенным местам.
Полиморфный вид; включает несколько «мелких видов».
