Светло-серое многолетнее растение 30-70 (100) см высотой с крепким изгибистым плотным облиственным стеблем, покрытым вверх обращенными или прижатыми светлыми щетинками и обильным звездчатым опушением. Прикорневые листья ко времени цветения усыхают; стеблевые — в числе 5-13(20), узколанцетные, из-за густого щетинистого опушения сизо-серые; звездчатое опушение сверху слабое или отсутствует, снизу — до обильного. Соцветие зонтиковидное, вначале сжатое, позже рыхлеющее, из 10-30 корзинок. Листочки обёрток (6)7-8(9) мм длиной, густо опушённые звездчатыми волосками, с редкими светлыми простыми волосками, без желёзок, или на верхушке с единичными желёзками. Цветет с конца июня и в июле, плодоносит в июле-августе.
Распространена в восточной части Средней Европы, на Кавказе, в Малой и Средней Азии, в Монголии. В России встречается в южной половине европейской части, в Предкавказье и Западной Сибири. В Средней России встречается преимущественно в чернозёмной полосе, севернее заметно реже.
Растёт по сухим местам, преимущественно на песчаной и щебнистой почве, на опушках сосновых лесов, по пустошам и степям.
Полиморфный вид, представленный и многочисленными гибридами с другими видами ястребинки, приуроченными к сухим травяным местам.
