Многолетнее розеточное растение с многочисленными длинными наземными ползучими и приподнимающимися побегами, несущими расставленные листья, уменьшающиеся к верхушкам побегов. Прямостоячие побеги — цветоносные, 10-30 см высотой, с единственной корзинкой на верхушке и розеткой листьев при основании. Стебли опушены звездчатыми и простыми волосками. Листья от ланцетных до обратнояйцевидных, сверху темно- или сизо-зелёные, покрытые
рассеянными жёсткими длинными волосками, снизу бело- или серовойлочные от звездчатых волосков. Обёртка корзинки длиной до 10 мм, с густым звездчатым и железистым опушением, простые волоски единичны или отсутствуют. Цветки лимонно- или светло-жёлтые, краевые часто снаружи с красными полосками. Семянки длиной около 2 мм, с хохолком; волоски хохолка двурядные. Рыльца обычно жёлтые. Цветёт с мая по август; осенью может быть вторичное цветение; плодоносит в июле-августе.
Преимущественно европейский вид, встречающийся на Кавказе. В России эта ястребинка распространена в европейской части, на Северном Кавказе, в западных районах Западной Сибири. Обыкновенна на всей территории Средней России.
Растёт на полянах, опушках, прогалинах хвойных и лиственных лесов, вырубках; всюду на бедных сухих почвах, реже на суходольных лугах, пустошах, вдоль дорог, на разбитых песках. Гибридизирует со многими луговыми видами.
