Многолетнее короткокорневищное серо-зелёное растение, стебель и листья которого опушены звездчатыми короткими простыми волосками. Стебель 30-70(100) см высотой, 1-4 мм толщиной. Прикорневые листья в числе 5-6, продолговатые или ланцетные, тупые или острые, длиной до 23 см, цельнокрайние, желтовато-зелёные, с обеих сторон с мягкими простыми волосками 0,5-1 мм длиной и звездчатым пушком; стеблевые листья в числе 2(7), линейно-ланцетные, острые, с густыми звездчатыми волосками и рассеянными желёзками. Соцветие сжатозонтиковидное, позднее рыхлеющее, из 150(100) корзинок; цветоносы без простых волосков или с рассеянными чёрными простыми волосками, рассеянными желёзками, серо-или беловойлочные от густых звездчатых волосков. Обёртки 6-8 мм длиной, цилиндрически-яйцевидные; листочки их острые, тёмные, со светлой каймой, без простых волосков или с немногими волосками длиной до 1 мм, с рассеянными желёзками и умеренными звездчатыми волосками. Рыльца жёлтые. Цветки золотисто- или тёмно-жёлтые. Цветёт в июне-июле, плодоносит в июле-августе.
Преимущественно европейский вид, широко распространённый в России в европейской части, достигая на востоке южных районов Западной Сибири. Встречается во всех областях Средней России, чаще в нечернозёмной полосе.
Растёт по разбитым пескам, соснякам, на известняках, по вырубкам.
Гибрид Hieracium vaillantiix Н. lactucella описан как — Ястребинка тененосная. Она изредка встречается в местах совместного произрастания родительских видов.
В отдельных областях чернозёмной полосы на сухих травянистых склонах изредка встречается эндемичная —Ястребинка Карпинского, отличающаяся отсутствием простых волосков на цветоносах и листочках обёрток.
