Однолетнее полупаразитное растение высотой 8-50 см. Стебель прямостоячий, обычно сильно ветвящийся, ветви отстоящие, дугообразно изогнутые, как и стебель, густо опушены вниз обращенными прижатыми волосками. Листья супротивные, длиной (1 )1,5-3(5) см и шириной (1 )3-10 мм, ланцетные или линейно-ланцетные, с выступающей снизу средней жилкой, по краю с редкими короткими зубчиками,опушённые, сидячие. Цветки собраны в верхушечные однобокие довольно густые колосовидные соцветия. Прицветные листья короче цветков или одинаковой длины с ними, часто отогнутые книзу. Чашечка в 1,5-2 раза короче венчика, до половины разделена на четыре треугольных зубца. Венчик красноватый, снаружи густо войлочно опушён, длиной (7)8-10(11) мм, двугубый, со слегка выпуклой верхней губой, на верхушке выемчатой или слегка двулопастной; нижняя губа короче верхней, трёхлопастная, с широкой средней долей, неглубоко выемчатой на верхушке, и более мелкими боковыми, тупыми или островатыми. Плоды — продолговато-эллиптические волосистые коробочки, несколько длиннее чашечки, на верхушке тупые, но с маленьким остроконечием. Семена немногочисленные, удлинённые, поперечно морщинистые между продольными рёбрышками. Цветёт в июле-сентябре, плоды созревают, начиная с августа.
Ареал вида занимает значительную площадь Евразии — от Западной Европы до Маньчжурии. В России вид распространён в европейской части, Предкавказье, Дагестане, Сибири, на Дальнем Востоке. В Средней России встречается во всех областях.
Повсюду это обычное растение лугов, опушек, лесов, зарослей кустарников, произрастает и на залежах и засоленных местах.
