Многолетнее травянистое растение высотой 30-130 см с укороченным корневищем. Стебель прямостоячий, ребристо-бороздчатый, зелёный, иногда красновато-фиолетовый в нижней части. Листья очередные, яйцевидно-сердцевидные, с черешками, снизу голые или опушённые по главным жилкам; розеточные листья треугольно-сердцевидные. Корзинки собраны в общее крупное кистевидное соцветие. Цветки жёлтые. Плоды — семянки с грязновато-бурым хохолком. Цветёт с июня до сентября, семянки созревают в июле-октябре.
Европейско-североазиатский вид. В России распространён в европейской части, в Сибири и на Дальнем Востоке. В Средней России встречается по всей нечернозёмной полосе, а также в некоторых чернозёмных областях, но очень редко (на севере чаще).
Растёт на заболоченных лугах, в сырых кустарниковых зарослях, ольшаниках, по берегам рек. Полиморфный вид; форму с опушёнными снизу листьями нередко выделяют в самостоятельный вид —Бузульник Лидии.
