Однолетнее растение высотой 15-80 см. Стебель прямой, жёсткий, тонкобороздчатый, обычно сильно ветвистый, опушённый щетинистыми волосками. Листья трёхлопастные, сверху зелёные, снизу с сероватым опушением, с черешками; при основании каждого листа имеется трёхраз-дельная длинная жёлтая колючка. Корзинки однополые, собраны в колосовидные пазушные соцветия. В верхней части общего соцветия располагаются корзинки с мужскими цветками, в нижней — с женскими. В мужских корзинках по 5 цветков, в женских — по 2. Плоды — продолговатые семянки, без хохолка, заключённые в твердеющую обёртку. Цветёт в июне-октябре, семянки созревают в июле-октябре.
Растение с широким ареалом, занимающим многие регионы Северного полушария. В России распространён преимущественно в южной половине европейской части, на Северном Кавказе, в юго-западных районах Западной Сибири, на юге Дальнего Востока* В Средней России встречается в чернозёмной полосе, чаще к югу; как редкое заносное спорадически встречается и в более северных районах.
Растёт на мусорных местах, пустырях, насыпях, обочинах дорог, в населённых пунктах.
Используется в народной медицине как диуретическое и потогонное средство. Молодые листья съедобны. Жирное масло семян пригодно в пищу. Ядовитое для скота растение.
