Многолетнее травянистое растение высотой 60-200 см с ползучим корневищем. Стебли прямостоячие, простые или ветвистые в верхней части, внутри полые, густо облиственные, ребристые, паутинисто-шерстистые. Листья узкие —линейные или ланцетные, к основанию суженные, по краям острозубчатые или пильчатые, снизу войлочно-опушённые, сидячие. Корзинки собраны в общее соцветие — щитковидную метёлку. Корзинки крупные, диаметром до 3,5 см. Наружных листочков обёртки 8-10, они короче внутренних в два раза. Цветки жёлтые или оранжево-жёлтые. Ложноязычковых цветков по 12-18 в каждой корзинке. Плоды — цилиндрические ребристые голые семянки, с хохолком. Цветёт с июня до сентября, семянки созревают в июле-сентябре.
Восточноевропейско-западносибирский вид. В Средней России встречается, вероятно, во всех областях (не обнаружен пока в Костромской и Тульской областях), но очень неравномерно.
Растёт на сырых берегах водоёмов, в зарослях кустарников на сырых местообитаниях, на пойменных лугах, по окраинам болот.
В западных областях на сырых и заболоченных лугах, низинных болотах изредка встречается близкий европейский —Крестовник болотный, отличающийся голыми листьями.
