Многолетнее (редко двулетнее) травянистое растение высотой 40-100 см с ветвистым корневищем. Стебли прямостоячие, простые или ветвистые в верхней части, ребристые. Прикорневые листья, собранные в розетку, цельные, яйцевидные, отмирающие ко времени цветения; нижние стеблевые —лировидные, с крупной конечной долей и длинными черешками; верхние — перистораздельные, сидячие. Корзинки многочисленные, собраны в общее соцветие — щитковидную метёлку, после цветения обычно несколько сближаются друг с другом. Цветки жёлтые. Плоды — продолговато-цилиндрические семянки, с хохолком. Цветёт с июня до сентября, семянки созревают в июле-октябре.
Широко распространённый в Евразии вид, занесённый в Северную Америку. В России встречается во многих районах европейской части, в том числе обычен во всех среднероссийских областях, на Кавказе, в Западной и Восточной (юг) Сибири.
Растёт в сосновых лесах, на полянах, опушках, лугах, залежах, в степях, на огородах, в садах.
Используется в гомеопатии и народной медицине. Медонос. Ядовитое растение для лошадей, крупного рогатого скота, овец.
В Воронежской области на песках по Дону встречается близкий восточноевропейский эндемичный вид Senecio andrze-jowskyiTzvel. — Крестовник Андржеев-ского с сильнее расчленёнными листьями и более мелкими корзинками; соцветие у него во время цветения с растопыренными веточками, корзинки после цветения не сближаются друг с другом.
