Многолетнее травянистое растение высотой 30-100 см, с длинными мощными корнями, дающими отпрыски. Стебель прямостоячий, ветвистый, стойким войлоком, реже голый. Листья ланцетные, обычно струговидные, реже цельные, толстоватые, слегка мясистые. Корзинки многоцветковые, собраны на верхушках стеблей и ветвей в общее кистевидно-метельчатое соцветие. Все цветки в корзинке язычковые, обоеполые, синевато-лиловые. Плоды —семянки с коротким носиком и хохолком. Цветёт с июня до сентября, семянки созревают в июле-октябре. Широко распространённый в Евразии вид.
В России встречается в большинстве районов европейской части, в том числе во всех среднероссийских областях, на Северном Кавказе и в Сибири; занесён на Дальний Восток.
Растёт в посевах, на пустырях, обочинах дорог, насыпях, по берегам рек, в южных областях гораздо чаще.В Тверской и Нижегородской областях найден похожий преимущественно восточноевропейско-азиатский — Латук, или Молокан сибирский, у которого цветки голубые, а листья тонкие, со стеблеобъемлющим основанием.
На огородах повсеместно выращивают —Латук посевной, или Салат.
