Многолетнее травянистое растение высотой от 15 до 75 см. Стебли одиночные или их несколько, прямостоячие, простые, реже слегка ветвистые в верхней части, толстоватые, паутинисто опушённые. Стеблевых листьев немного, они сидячие, но не низбегающие, поэтому стебель не крылатый; прикорневых листьев много больше, чем стеблевых, они перистораздельные, реже цельные, тогда как стеблевые листья в основном цельные. Корзинки диаметром 2,5-4 см. Листочки обёртки голые или редкопаутинистые; наружные листочки обертки ланцетные или линейные, чуть короче, чем внутренние; остроконечия наружных и средних листочков обёртки травянистые, вверх торчащие. Венчик розовый или пурпурный. Плоды — тёмно-бурые или почти чёрные семянки со снежно-белым хохолком, желтеющим при созревании плодов. Цветёт в мае-июле, семянки созревают в июне-августе.
Восточноевропейский вид с небольшим ареалом, не выходящим за пределы России. В Средней России встречается в чернозёмной полосе и прилежащих к ней районах Нечерноземья.Растёт в степях, на каменистых склонах, обнажениях мела и известняка.
В южных областях Средней России на мелах и обнажениях известняка могут быть встречены ещё 1-2 близких вида наголоватки, имеющие цилиндрические или бокаловидные обёртки и многочисленные корзинки, собранные в простой или сложный зонтик.
