Многолетнее травянистое растение высотой 15-60 см, со стержневым корнем, разветвляющимся вверху. Стебли одиночные или их несколько, они прямостоячие, простые (редко с одиночными ветвями), цилиндрические, безлистные, мягкопаутинисто опушённые тонкими длинными простыми волосками. Листья в прикорневой розетке, перисторассечённое, иногда цельные, постепенно сужены в черешок, сверху — зелёные, морщинистые, шершавые от коротких сосочков, покрыты прижатыми тонкими длинными волосками, выходящими из верхушки сосочков, снизу — сероватые от тонких прижатых волосков. Корзинки крупные, многоцветковые, войлочные, располагаются поодиночке на верхушках стеблей. Наружные листочки обёртки сильно укороченные, яйцевидные или яйцевидно-ланцетные, прижатые, черепитчатые. Венчик тёмно-пурпурный. Плоды —четырёхгранные семянки со снежно-белым хохолком. Семянка покрыта бугорками с остриями (между бугорками углубления). Цветёт в июне-июле, семянки созревают в июле-августе.
Европейско-кавказско-среднезиатский вид. В Средней России встречается только в чернозёмной полосе.
Растёт в степях, на обнажениях известняка и мела.
Содержит каучук, флавоноиды, жирное масло. Проявляет фунгицидную и антибактериальную активность. Кормовое и декоративное растение.
