Многолетнее травянистое растение высотой 30-40 см. Стебель прямостоячий, простой, бороздчатый, ветвящийся, беловатый из-за плотного паутинистого войлока. Листья перисторассечённые (иногда дважды перистые), прикорневые нередко лировидные, с черешками, сверху гладкие или шероховатые от рассеянных бугорков. Корзинки одиночные, многоцветковые. Наружные и средние листочки обёртки удлинённые, обычно оттопыренные и слегка отклонённые наружу, густо опушённые. Венчик розово-пурпурный. Плоды — семянки с беловатым хохолком из зазубренных щетинок. Семянка четырёхгранная, совершенно гладкая или с бороздками, расположенными несколько неправильно. Цветёт в июне-июле, семянки созревают в июле-сентябре. Европейско-западносибирский вид. В Средней России встречается во всех областях. В чернозёмной полосе это достаточно обыкновенное растение, в Нечерноземье встречается более редко, в самых северных районах только на песках и железнодорожных насыпях.
Растёт в степях, сосняках, на их полянах и опушках, песчаных холмах, обнажениях мела и известняка. Листья в народе используют как профилактическое и лечебное средство при скарлатине. Медоносное и кормовое растение. Повышают удойность коров. Пескозакрепитель.
