Многолетнее травянистое растение высотой 30-120 см, с утолщённым корневищем. Стебель прямостоячий, одиночный (реже их несколько), слабо облиственный, разветвлённый на верхушке. Листья очередные, перисторассечённые, в общем очертании продолговатые. Корзинки собраны в довольно рыхлое щитковидное соцветие. Листочки обёртки обычно со светлой перепончатой каймой. Цветоложе широкое, ширина его в 2-3 раза превышает длину. Краевые цветки белые, язычковые, длина язычков более 10 мм; срединные — жёлтые, трубчатые. Плоды — семянки с выдающимися продольными рёбрами. Цветёт в июне-августе, семянки созревают в июле-сентябре.
Европейско-западноазиатский вид. В России распространён в южной половине европейской части, на Кавказе и на юге Западной Сибири. В Средней России встречается в чернозёмной полосе и в пограничных районах Нечерноземья.
Растёт в лиственных лесах, на опушках, полянах, в зарослях кустарников.
Соцветия используют как инсектицид, аналогично «персидскому порошку», приготовляемый из надземных частей и соцветий — Пиретрума красного, распространённого на Кавказе. Растение кормовое, декоративное.
В цветниках культивируется и иногда дичает европейско-западноазиатский — Пиретрум девичий с более мелкими корзинками, собранными в довольно густое общее щитковидное соцветие; язычки у язычковых цветков у него 3-7 мм длиной.
