Однолетнее растение высотой 10-50 см, с сильным специфическим запахом. Стебель прямостоячий, ветвистый. Листья очередные, в общем очертании широколанцетные или яйцевидные, длиной до 5 см, дважды перисторассечённые на узколинейные сегменты, сидячие. Цветки собраны в соцветия-корзинки с длинными цветоносами, отдельные корзинки образуют в совокупности общее щитковидное соцветие. Характерный признак корзинок ромашки аптечной, позволяющий отличать её от похожих на неё растений, —удлинённое коническое цветоложе, полое внутри. В каждой корзинке цветки двух типов: краевые — язычковые, женские, с белыми венчиками; срединные — трубчатые, обоеполые, жёлтые. Плоды — буровато-зелёные семянки длиной до 1 мм, лишённые хохолка. Цветёт с мая до осени, соответственно и плоды созревают в разное время, начиная с июня.
Широко распространённый в Евразии и Северной Америке вид. В России встречается во многих районах европейской части, в том числе во всех среднероссийских областях, на Кавказе, в Западной и Восточной (юг) Сибири, на Дальнем Востоке (юг).
Растёт как сорняк на полях, огородах, в садах, поселяется на пустырях, свалках и других мусорных местообитаниях, встречается у жилья и скотных дворов, вдоль дорог. Для получения лекарственного сырья ромашку культивируют, она легко дичает.
С лечебными целями используют соцветия, содержащие эфирное масло. Лекарства из ромашки обладают разносторонними свойствами: дезинфицирующим, противовоспалительным, обезболивающим, потогонным и др. Они эффективны как ветрогонные средства, полезны при заболеваниях печени и желчевыводящих путей. Очень широко настой используют наружно в виде примочек, ванн, промываний при экземах, язвах, нарывах, ожогах, поражении кожи рентгеновскими лучами и т. п. Настоем полощут рот и горло при воспалении дёсен и ротовой полости, а также при ангинах. Отваром с сырьем ромашки слабой концентрации ополаскивают волосы головы для придания им красивого золотистого оттенка. Соцветия ромашки широко используются для приготовления различных косметических средств.
