Однолетнее, иногда многолетнее голое травянистое растение высотой 20-100 см. Стебли прямостоячие, бороздчатые, полые, обычно разветвлённые в верхней части. Листья очередные, продолговато-яйцевидные или ланцетные, толстоватые. Корзинки многочисленные, образуют общее щитковидно-метельчатое соцветие. Листочки обёртки многорядные, тупые, зелёные с красноватыми кончиками. Краевые цветки ложноязычковые, голубые, светло-голубые или розовые, женские; срединные — трубчатые, жёлтые, обоеполые. Плоды — яйцевидные семянки, с хохолком 4-6 мм длиной из белых или розовых щетинок. Цветёт в июле-сентябре, семянки созревают в июле-октябре.
Растение с широким ареалом, располагающимся в Европе и в Северной Америке. В Средней России встречается только на юге — в Липецкой, Тамбовской и Воронежской областях.
Произрастает на засоленных местообитаниях.
На солонцеватых лугах, иногда как заносное в населённых пунктах и вдоль дорог в южных среднероссийских областях встречается евразиатский — Триполиум паннонский, имеющий более мелкие семянки с хохолком 6-10 мм длиной, стебли у него часто разветвлённые почти от основания.
