Дерево до 35 м высотой и стволом до 1 м в диаметре, с густой овальной кроной. Ствол с коричнево-серой корой, отслаивающейся тонкими ромбическими пластинками. Почки ланцетные (генеративные — широкояйцевидные), острые, длиной до 10 мм, с жёлто-коричневыми темно окаймлёнными чешуйками, реснитчатыми по краю. Листья образуют «мозаику»: различаясь по величине и длине черешков, они располагаются в одной плоскости, не затеняя друг друга. Цветёт в середине апреля, опыляется, как и все виды вяза, насекомыми и даже считается медоносом; плоды созревают в конце мая.
Распространён в Западной Европе (кроме Средиземноморья), в южной половине Восточно-Европейской равнины и в Предкавказье. Нередкий вид во всех областях Средней России.
Обычно встречается в виде примеси в лиственных лесах, особенно по оврагам, склонам речных домин и влажным местам с богатой почвой. Размножается семенами.
Древесина употребляется для разных поделок.
