Многолетнее растение с укороченным корневищем, без флагелл. Стебель 50-70 см высотой, в основании зелёный, с 1-3 листьями, опушённый простыми волосками и, вверху, единичными железистыми; звездчатое опушение практически отсутствует. Листья ланцетные или линейно-ланцетные, опушенные щетинками и снизу по жилке — редкими звездчатыми волосками; прикорневые— в числе 3-10, стеблевых— не более 2-3. Соцветие метельчатое с 10-30 корзинками. Листочки обертки 5-6(7) мм длины, с расширенным основанием, опушены рассеянными звездчатыми волосками, черноватыми простыми волосками (от рассеянного до умеренного) и единичными желёзками, сосредоточенными на верхушке. Рыльца жёлтые. Цветёт в июне-июле, плодоносит в июле-августе.
Европейский вид, распространённый в России преимущественно в северной половине европейской части. В Средней России встречается во многих областях, преимущественно в нечернозёмной полосе.
Растёт в светлых разреженных лесах, на опушках и полянах, сухих луговинах.
На лугах в северо-западных областях Нечерноземья изредка встречается схожая североевропейская — Ястребинка северная, отличающаяся наличием тёмных рылец.
