Многолетник с укороченным толстоватым корневищем, без ползучих побегов и столонов, но обычно с восходящими малоцветковыми побегами-флагеллами. Стебли одиночные или их несколько, в основании красновато-фиолетовые или зелёные, опушённые отстоящими простыми волосками 1-2 мм длиной, редеющими в верхней части стебля, и немногочисленными звездчатыми волосками. Прикорневых листьев 2-6, наружные — короткие, лопатчатые, тупые, остальные —длиной до 20 см, ланцетные, островатые, светло-зелёные или зелёные, с обеих сторон со скудными простыми волосками длиной около 1 мм, с единичными звездчатыми волосками сверху и рассеянными снизу; стеблевые листья узколанцетные, острые, с немногими желёзками. Соцветие зонтиковидно-метельчатое, скученное, позднее рыхлеющее, из (5)10— 40 корзинок; цветоносы голые или с единичными тёмными простыми волосками, рассеянными желёзками, серо-войлочные. Обёртки 7-8 мм длиной, цилиндрически-яйцевидные; листочки их тёмные, зелёноокаймлённые, с рассеянными желёзками, без волосков или с единичными простыми волосками, с рассеянными звездчатыми волосками. Цветки обычно темно- или грязно-жёлтые. Цветёт в июне — начале июля, плодоносит в июле-августе. Европейский вид, широко распространённый преимущественно в северной половине европейской части России. В Средней России встречается чаще в нечернозёмной полосе, хотя распространена, по-видимому, по всей ее территории.
Растёт на лугах, по обочинам дорог, на залежах.
На лугах и опушках в нечернозёмных областях встречается схожая европейская — Ястребинка холмовообразная, отличающаяся серо- или тёмно-зелёной окраской листьев и стебля; растение обычно без флагелл и подземных ползучих побегов.
