Многолетник с плотным, слегка изгибистым стеблем, высотой до 60 см (нередко стеблей несколько), опушённым щетинистыми волосками, особенно внизу, а также звездчатыми и железистыми (более обильными в верхней части). Листья продолговатые или ланцетные, островатые, с обеих сторон опушённые простыми (сверху щетинистыми) и звездчатыми волосками (сверху скудно, снизу умеренно); прикорневых листьев 3-5, стеблевых — 3-7. Соцветие рыхлое, зонтиковидно-метельчатое, из 10-35 корзинок. Листочки обёрток 7-8 мм длины, узкие, острые, серые от густого звездчатого опушения, с простыми волосками и редкими желёзками, сосредоточенными на верхушке. Рыльца жёлтые. Цветёт в июне-июле, плодоносит в июле-августе.
Распространена в Средней Европе и Закавказье. В России встречается спорадически в нечернозёмных районах европейской части, в том числе во многих среднероссийских областях. Сравнительно редкий вид. Растёт на открытых склонах и мелкотравных лугах, преимущественно на песчаной почве. В нечернозёмных районах изредка встречается форма с тёмными рыльцами, описанная как—Ястребинка жёсткощетинистая.
