Однолетник высотой 15-60 см. Стебли прямостоячие, ветвистые от основания, с раскинутыми ветвями. Листья длиной 6-17 мм и шириной 3-8 мм, продолговато-обратнояйцевидные, тупые, на кончике с шипиком, голые; черешок в 2-3 раза короче пластинки. Цветки размещены пучками или колосками в пазухах листьев. Прицветники шиповидно заострённые, в 1,5-2 раза длиннее околоцветника. Околоцветник трёхлистный, плёнчатый, из яйцевидно-ланцетных листочков, немного короче плода. Плод длиной около 1,5 мм; семя около 1 мм в поперечнике. Цветет с июля по сентябрь, плодоносит с августа.
Североамериканский вид, широко расселившийся по Земному шару.
Распространён во многих районах России, кроме арктических. В Средней России встречается во всех областях, но заметно чаще в чернозёмной полосе.
Растёт на полях, в огородах, по обочинам дорог, пустырям, свалкам.
