Однолетнее растение высотой 8-40 см. Стебель лежачий, от основания ветвистый. Листья обратнояйцевидные или лопатчатые, на верхушке с тонким шипиком, по краям светло окаймлённые. Цветки собраны в пазушных клубочках. Прицветники ланцетные, короче околоцветника. Околоцветник четырёхлистный (очень редко пятилистный), длиной 2-2,5 мм. Плод — округло-эллиптическая вскрывающаяся коробочка, короче околоцветника; семя 1,3-1,5 мм в диаметре, округло-яйцевидное, чёрное. Цветёт с июля по сентябрь, плодоносит с августа.
Североамериканское сорное растение, широко расселившееся по всем континентам, особенно в Европе.
В России встречается во многих районах. В Средней России распространён во всех областях, но чаще в чернозёмной полосе.
Растёт по сорным местам, в поселках, на железнодорожных насыпях.
