Однолетнее, сероватое от опушения растение высотой 10-50 см, с ветвистым (реже простым) стеблем, покрытым курчавыми волосками. Листья линейные, полуцилиндрические, мясистые, сидячие или слегка суженные у основания. Обоеполые пятичленные цветки собраны по 2-3 в колосовидные соцветия. Доли околоцветника густо волосистые, при плодах с пятью прямыми или несколько кверху отогнутыми острыми, у основания расширенными выростами. Цветёт в августе-сентябре, плодоносит в сентябре-октябре.
Распространена в Венгрии, Болгарии, Украине, Молдавии, в Закавказье, Казахстане, на северо-западе Китая и в Монголии.
В России растёт в южной половине европейской части (в областях чернозёмной полосы), Предкавказье и Западной Сибири. В Средней России встречается в чернозёмных областях, а севернее как заносное.
Произрастает на глинистых солонцеватых участках в степях, на солончаках и солонцах, часто на выгонах; обычно рассеянно.
В полупустынных районах служит кормом для верблюдов и мелкого рогатого скота.
