Однолетнее или двулетнее двудомное растение высотой 40-100 см. Стебли одиночные, прямые, опушенные мягкими волосками. Листья яйцевидные или яйцевидноланцетные , длиной 4-8см и щириной 1-3 см, опушённые; прикорневые листья черешковые, стеблевые — сидячие. Цветки однополые, сидят на коротких цветоножках, при плодах удлиняющихся. Чашечка длиной до 10 мм, с острыми зубцами. Лепестки ярко-красные или светло-пурпуровые, вдвое превышающие чашечку. Столбиков пять. Плод — широкояйцевидная коробочка, вскрывающаяся десятью отогнутыми зубцами. Семена чёрные, с островатыми бугорками. Цветёт в мае-июле, плодоносит в июне-августе.
Преимущественно европейский вид, занесённый в Северную Америку. В России распространена в европейской части и на юге Сибири. Встречается во многих среднероссийских областях, но весьма неравномерно, преимущественно в нечернозёмной полосе.
Растёт в лесах, оврагах, реже около полей, у жилья, в посевах.
