Многолетник, образующий рыхлые дерновинки. Стебель прямой, высотой 30-90 см, простой, покрытый короткими, направленными вниз волосками. Нижние прикорневые листья продолговато-лопатчатые, черешковые; верхние — сидячие, длиной до 10 см и шириной 3-10 мм, острые. Соцветие щитковидно-метельчатое, с супротивными веточками, рыхлое; цветоносы длиннее или реже короче чашечки. Чашечка колокольчатая, тонкокожистая, длиной 6-8 мм, фиолетовая, с десятью выступающими тёмно-зелёными жилками, треугольными острыми зубчиками, по краям реснитчатыми. Лепестки розовые, редко белые, почти в два раза длиннее чашечки, с глубоко четырёхраздельным отгибом, при основании с двумя острыми удлинёнными придатками. Плод — шаровидная коробочка без ножки; семена мелкие, почковидные, с мелкими шипиками. Цветёт в мае-июле, плодоносит в июле-августе.
Европейско-сибирский вид, распространённый в России во многих районах европейской части, Предкавказье и Сибири (кроме арктических районов). Обыкновенное луговое растение во всех областях Средней России.
Растёт на сырых и заболоченных лугах, низинных болотах, в светлых лесах, на полянах, вырубках, в ольшаниках, по берегам водоёмов, вскрытым торфяникам, придорожным луговинам, придорожным канавам; обычен на приречных лугах.
