Однолетник высотой 30-80 см с прямостоячим стеблем, опушённым длинными и мягкими волосками. Листья линейные или линейно-ланцетные, длиной 3-13 см и шириной 2-10 мм. Цветки располагаются поодиночке на концах стебля и ветвей, крупные, тёмно-розовые. Трубка чашечки длиной 1,5-2 см; доли её линейные. Лепестки цельные, с выемкой на верхушке, постепенно суженные в ноготок. Тычинок десять. Пестик с пятью нитевидными столбиками. Плод — яйцевидная, одно-гнёздная коробочка, открывающаяся пятью короткими зубцами. Цветёт в июне-июле, плодоносит в июле-августе.
Европейско-североазиатский вид, распространённый до недавнего времени по всей территории России, кроме арктических районов. Указывается во всех областях Средней России, но в последние годы этот сорняк встречается редко.
Приурочен к посевам зерновых культур. Считается вредным сорняком посевов, в северных областях и в средних широтах — яровых культур, а на юге — яровых и озимых. Мука из зерна, засорённого семенами куколя, ядовита.
Разводится как декоративное растение, даже выведены крупноцветковые сорта.
