Однолетнее растение высотой 20-100 см. Стебель прямой или приподнимающийся, с простёртыми нижними супротивными ветвями. Листья все или только нижние супротивные, от треугольно-копьевидных до ланцетных, зелёные, реже серебристые, иногда сочные. Цветочные клубочки собраны в колосовидно-метельчатое соцветие. Пестичные цветки заключены в два почти до основания свободные остро-треугольные прицветничка, которые (правда, редко) имеют 1-3 мелких зубчика. Цветёт с июля по сентябрь, плодоносит с августа.
Распространена в Европе, Северной Африке, на Кавказе, в Малой и Средней Азии, Иране, на северо-западе Китая, в Монголии. В России произрастает по всей территории европейской части (кроме крайнего севера), на Северном Кавказе и в Сибири. В Средней России встречается во всех областях, но наиболее часто в южной половине.
Растёт на обрывах, склонах, по берегам водоёмов, на обочинах дорог и сорных (особенно в городах) местах, предпочитая слабо солонцеватые почвы.
Молодые растения иногда используются в качестве овоща. Семена обладают рвотными и слабительными свойствами
