Однолетнее растение высотой 15-90(120) см. Стебель простой или ветвистый, с вверх направленными боковыми веточками, прочный, вверху беловато-мучнистый. Нижние листья супротивные яйцевидные, б. м. зубчатые, быстро отмирающие; верхние — очередные, узкие, стянутые в короткий черешок, заострённые, цельнокрайние или с редкими зубцами, с узко назад завороченными краями, реже почти стреловидные, б.м. серебристые от «мучнистого» налёта. Цветки в колосовидных
соцветиях, слагающих в совокупности пирамидальную метёлку. Пестичные цветки с яйцевидными или яйцевидно-ромбическими цельнокрайними прицветничками, почти до основания свободными. Цветёт с июля по сентябрь, плодоносит с августа.
Распространена в Европе (на Восточно-Европейской равнине — лишь в южной половине), Северной Африке, на Кавказе, в Передней и Средней Азии. В России встречается в чернозёмных районах европейской части и в Предкавказье. В Средней России произрастает преимущественно в чернозёмной полосе, севернее — это редкое растение.
Растёт по берегам рек, обрывам, склонам, солонцеватым степям, заходит в посевы.
