Однолетнее растение высотой до 60 см, желтовато-зелёного цвета, железисто-волосистое, клейкое, с приятным запахом. Листья на черешках, продолговатые, тупо перисто-лопастные, верхние более простые, обычно цельнокрайние, сверху часто мелкоморщинистые. Пятичленные обоеполые цветки собраны в пирамидально-метельчатое соцветие. Цветёт в июле-августе, плодоносит в августе-сентябре.
Распространена в Европе и Азии, в том числе в России н степных и полупустынных районах европейской части, Предкавказья и юга Западной Сибири. В Средней России изредка встречается в чернозёмной полосе, севернее заносится по нарушенным местам.
Растёт на песках, мелах, каменистых склонах, по сухим руслам рек, мусорным местам, железнодорожным насыпям, посевам.
Содержит ароматическое эфирное масло. Прежде использовалась как лекарственное растение. Употребляется и народной медицине и сейчас. Считается средством, отпугивающим моль.
Изредка на железнодорожных насыпях встречается Марь амброзиевидная — однолетнее или многолетнее пахучее растение с овально-эллиптическими листьями, с обеих сторон покрытыми золотисто-жёлтыми сидячими желёзками, и железистыми листочками 4-5-членного околоцветника. Растение родом из тропической Америки, проникшее в Европу несколько десятилетий тому назад; в ряде стран культивируется ради эфирного масла, которое находит применение в медицине и парфюмерии.
