Однолетник высотой до 100 см с прямым простым или ветвистым зелёным стеблем, обычно голым или со слабым мучнистым налётом на молодых частях и иногда на нижней поверхности листьев. Листья обычно с обеих сторон светло-зелёные, широкотреугольные. Обоеполые пятичленные цветки собраны в сжатое (редко — в рыхлое, более широкое) пирамидально-метельчатое соцветие. Семена расположены горизонтально. Цветёт с июля до сентября, плодоносит с августа.
Распространена в Европе и Азии.
В России произрастатет по всей территории европейской части (за исключением северных районов), на Северном Кавказе, в Сибири и на Дальнем Востоке. В Средней России обычна в чернозёмной полосе, севернее встречается заметно реже.
Растёт у дорог, по мусорным местам, пустырям, у жилья, иногда в посевах; обычно группами. В южных полупустынных районах на залежах часто развивается в массе.
Листья иногда употребляются как заменитель шпината, а семена прежде местами заменяли просо. Сведения о поедаемости скотом противоречивы.
