Однолетнее растение высотой до 100 см, с прямыми голыми красноватыми стеблями и распростёртыми приподнимающимися нижними ветвями. Листья крупные, мясистые, от продолговато-яйцевидных до яйцевидно-треугольных, в основании клиновидные; верхние листья линейно-ланцетные, обычно цельно-крайние. Семена расположены вертикально, но некоторые — горизонтально (в одном и том же соцветии). Цветки с 3-, 4- и 5-раздельным околоцветником, собранные в пазушные и конечные колосовидные соцветия. Цветёт с июля по сентябрь, плодоносит с августа.
Распространена по всей Европе, на Кавказе, в Малой и Средней Азии, Монголии, на северо-западе Китая, в Северной Америке.
В России встречается в европейской части, Предкавказье и Сибири. Обыкновенное растение во всех среднерусских областях.
Растёт по берегам водоёмов, вскрытым торфяникам, солонцам, различным мусорным местам, у дорог, жилищ, на огородах и в посевах.
Размножается семенами; одно растение даёт до 3 ООО семян.
Иногда употребляется как салат и идёт на приготовление борща. Поедается крупным рогатым скотом.
