Однолетнее растение высотой до 100 см с ветвистыми стеблями. Все листья цельнокрайние, от яйцевидных до ланцетных; самые нижние — супротивные. Цветки обоеполые,пятичленные, собранные в пазухах и конечных мутовчато-колосо-видных соцветиях. Доли околоцветника голые или с рассеянными желёзками. Цветёт в июле-сентябре, плодоносит с августа.
Распространена в Европе и Малой Азии. В России встречается в европейской части и Сибири. Нередкое растение во всех областях Средней России.
Растёт по песчаным обрывам рек, берегам водоёмов, на сорных и мусорных местах, в огородах и посевах. Размножается семенами; одно растение в оптимальных условиях продуцирует до 100 ООО семян.
Молодые побеги могут употребляться в качестве овоща. Рыбаки семенами подкармливают рыб. Используется в народной медицине. Зола содержит много поташа. Сорное растение.
Изредка в Средней России на железнодорожных насыпях встречается Chenopodium aristatum L. — Марь остистая с очень ветвистым стеблем и конечными ветвями верхушечного соцветия, оканчивающимися колючками.
