Однолетнее растение высотой до 75 см с голым простёртым или приподнимающимся (реже прямостоячим) ветвистым стеблем. Листья снизу беловатые от мучнистого налета, с желтовато-зелёной средней жилкой, сверху зелёные, голые. Соцветия короткие, плотные, колосовидные, состоят из трёхчленных цветков (конечные цветки в соцветии пятичленные). Цветёт с июля по сентябрь, плодоносит в августе-сентябре.
Широко распространена в северном полушарии, известна в Австралии. В России встречается во всех регионах, в том числе во всех среднерусских областях. Растёт на огородах, разнообразных мусорных местах, у жилищ; в естественных условиях встречается по сыроватым берегам рек, озёр и ручьёв и на солончаках. Размножается семенами; одно растение может дать до 3 ООО семян.
В вегетативных частях содержится сапонин. В семенах обнаружено до 13% жира, из них можно получать слабо застывающее бурое масло. Имеет кормовое значение — поедается всеми видами домашнего скота.
