Однолетнее или двулетнее растение высотой до 30 см,со стрежневидным ветвистым корнем и с распростертыми приподнимающимися или прямыми побегами.
Стебли от основания ветвистые, опушённые короткими волосками. Листья длиной 5-15 мм и шириной 3-10 мм, яйцевидные, с тремя утолщёнными жилками, острые, нижние — на черешках, почти равных пластинке, верхние — почти сидячие, по краям у основания реснитчатые. Цветки одиночные, большей частью пазушные, иногда верхушечные. Чашелистиков пять, они ланцетовидные, заострённые, со срединной выступающей жилкой, опушённые короткими волосками, по краям плёнчатые и реснитчатые, длиной 3-4 мм и шириной 1-2 мм. Лепестки в числе пяти, белые, цельные, продолговато-обратнояйцевидные, на треть короче чашечки. Тычинок десять. Столбиков три. Плод — шаровидно-яйцевидная коробочка. Цветёт в мае-июле; семена созревают с июля.
Европейско-североазиатский вид, встречающийся также и в Северной Америке. В России распространён в европейской части, Предкавказье и Сибири. Обыкновенное растение во всех областях Средней России.
Растёт по сырым лесам, лесным дорогам, на вскрытых торфяниках, по берегам водоёмов, в парках. Размножается семенами. Каждое семя снабжено присемянником, привлекающим муравьев, которые поедают присемянники, а потому растаскивают семена и тем самым способствуют распространению вида.
