Однолетнее растение высотой 5-25(до 40) см, от основания расто-пыренно-ветвистое, стойкими красноватыми приподнимающимися или лежачими стеблями, покрытыми, особенно в верхней части, курчавыми короткими волосками. Листья нитевидные или линейно-нитевидные, толстоватые, на поперечном сечении полукруглые, шелковисто опушённые, солиственными укороченными веточками в пазухах. Соцветие колосовидное, длинное, прерывистое. Цветки обоеполые, пяти-членные, по 1-3 в клубочках. Околоцветник с длинными шелковистыми волосками, при плодах закрытый,на спинке с крыловидными неравно зубчатыми придатками. Цветёт с мая по сентябрь, плодоносит с июня.
Распространён на юге Западной Европы, в южной половине Восточно-Европейской равнины, в Закавказье, Казахстане и Западной Монголии.
В России в европейской части приурочен главным образом к чернозёмным районам, встречается также в Предкавказье и на юге Сибири. В Средней России встречается в районах южнее Москвы.
Растёт на песках: по песчаным берегам рек и озёр, песчаным степям и разреженным борам, песчаным железнодорожным насыпям; всегда рассеянно.
