Однолетнее растение высотой от 10 до 100 см, с отклоняющимися ветвями; коротко опушено жёсткими шершавыми волосками. Листья длинные, нитевидные, полуцилиндрические или вальковатые, покрытые короткими щетинками, у основания немного расширенные, на конце с хрящеватой щетинкой. Обоеполые цветки в длинном плотном колосовидном соцветии, с короткими, почти шиловидными при-цветными листьями, имеющими сильно расширенные основания, окружающие цветок; прицветнички более короткие и узкие. Околоцветник из голых плёнчатых обычно зазубренных листочков, при плодах на спинке с короткими кожистыми крыльями. Доли листочков околоцветника выше крыльев, плёнчатые, прикрывающие плод; ниже крыльев листочки срастаются друг с другом и с основанием прицветничков и твердеют. Столбик короткий с длинными рыльцами. Цветёт с июля по сентябрь, плодоносит с августа.
Распространена в России в юго-восточных регионах европейской части (в остальных — как заносное), в Сибири и на Дальнем Востоке. Вне пределов России встречается в Северном Казахстане, Монголии, Китае и Японии. В Средней России произрастает преимущественно в чернозёмной полосе, севернее как заносное.
Растёт в степях, преимущественно на песчаной почве, вдоль дорог, на залежах, по рудеральным местам и как сорное в посевах.
На молодых залежах часто встречается в массе и может использоваться на силос, который удовлетворительно поедается всеми видами домашнего скота.
