Короткокорневищный многолетник с длинными приподнимающимися или лежачими стеблями длиной до 150 см, опушённый короткими волосками. Листья яйцевидные, длиной 2-9 см и шириной 1-3 см, с коротким черешком. Цветки сидят в пазухах листьев в негустых олиственных соцветиях, обоеполые, поникающие. Чашечка сростнолистная, короткоколокольчатая, длиной 8-15 мм и шириной 4-6 мм, с пятью крупными зубцами, желтовато-зелёная, при плодах вздутая. Лепестков пять, они зеленовато-белые, узкие, двулопастные. Тычинок десять. Плод — блестящая, чёрная, сухая ягода. Цветёт в июне-августе, плодоносит в июле-сентябре.
Европейско-южноазиатский вид, распространённый в России в европейской части, Предкавказье, на юге Западной Сибири и Дальнего Востока. Встречается во всех среднероссийских областях, но заметно чаще в чернозёмной полосе. Растёт среди кустарников и по лесам в долинах рек.
Размножается семенами, которые разносятся птицами. В условиях лесостепи даёт две генерации побегов.
