Однолетнее, двулетнее или многолетнее опушённое растение высотой 8-30 см с приподнимающимися стеблями. Листья длиной 30 мм и шириной 3-10 мм, продолговатые или продолговато-яйцевидные; нижние — с короткими черешками, верхние—сидячие, опушённые. Цветки собраны в вильчатые полузонтики, сидят на удлиняющихся по отцветании цветоножках. Прицветники травянистые, по краям плёнчатые. Чашелистики длиной 5-6 мм, заострённые, по краям плёнчатые, на спинке волосистые. Лепестки равны чашелистикам или короче их, до трети надрезанные. Плод — коробочка, в два раза превышающая чашечку. Цветёт с апреля по октябрь, плодоносит с июня.
Почти космополит, широко распространённый на Земном шаре, в том числе по всей территории России, кроме арктических районов. Обыкновенный вид во всех среднероссийских областях.
Растёт на лугах, в светлых лесах, на полянах, вырубках, по берегам водоёмов, в полях, посёлках. Часто засоряет посевы.
Полиморфный вид; форму с чашелистиками и цветоножками, опушёнными только железистыми или железистыми и простыми волосками, иногда выделяют в самостоятельный вид Cerastium triviale Link — Ясколка обыкновенная.
На песчаных местообитаниях в Брянской и Воронежской областях встречается европейско-мало-азиатская С. semidecandrum L. — Я. пятитычинковая, а на лугах и полянах в Московской и Курской областях изредка встречается преимущественно европейская С. glomeratum Thuill.—Я. скученноцветковая; оба вида однолетники.
