Многолетнее растение высотой 10-30 см, с густо олиственными стеблем и укороченными пазушными побегами. Стебли при основании ветвистые, с распростёртыми и приподнимающимися бесплодными и цветоносными побегами, покрытыми в нижней части коротким, вниз направленными волосками, в верхней части к ним примешиваются железистые волоски, иногда всё растение голое. Листья длиной 10-20 мм и шириной 1,5-4 мм, ланцетные, широколинейные или реже яйцевидно-продолговатые, островатые, опушённые короткими волосками, в пазухах с укороченными или удлинёнными побегами. Цветки сидят на верхушке стебля; прицветники у верхушки и по краям плёнчатые; цветоносы в 2-3 раза длиннее чашечки. Чашелистики длиной 4-6 мм и шириной 1,5-2 мм, яйцевидно-ланцетные, туповатые, с короткими железистыми волосками, по краям с широкой плёнчатой каймой. Лепестки в 2-2,5 раза длиннее чашечки, на верхушке надрезанные на треть. Плод — коробочка, обычно превышающая чашечку, наверху несколько изогнутая, с прямостоячими, по краям завороченными зубцами. Цветёт в мае-июле, плодоносит в июне-августе.
Преимущественно европейско-североазиатский вид, известный и в Северной Америке. Распространён в России в европейской части, Сибири и в отдельных районах Дальнего Востока. Встречается во всех областях Средней России, но чаще в чернозёмной полосе.
Растёт на сухих лугах, степях, обнажениях известняка, по обочинам дорог, на полях и залежах.
