Сложноцветные

Это одно из тех семейств, которые постоянно где-то рядом. Куда бы вы ни пошли или поехали, заберетесь ли вы на горные вершины или отправитесь в пустыню, будете ли путешествовать по тундре или тропикам — обязательно вам на глаза попадется хоть один вид из этого семейства.
И цветут сложноцветные с ранней весны, которую у нас в Подмосковье первыми встречают золотые глазки мать-и-мачехи до самого снегопада, укрывающего снегом еще не отцветшие астры.
Кстати, при переименовании семейств по наиболее типич­ному растению, такой моделью для этого семейства стала именно астра. Латинское слово «астра» означает — звезда. Те осенние крупные цветы, которые мы в обиходе зовем астрами, к сожалению, с точки зрения ботаника вовсе не астры. Они принадлежат к однолетнему роду каллистефус, распространенному в Китае, откуда они к нам и пришли.
Настоящие же астры зацветают еще позже. Это много­летние кусты с яркими некрупными, немного похожими на ромашки цветами и узкими листьями, которые зацветают самыми последними, почти перед морозами. Строение соцве­тий у них такое же, как и у каллистефусов.
Именно соцветия привлекают внимание в семействе сложноцветных. Такое название было ему дано потому, что то, что мы считаем на первый взгляд цветком астры, мать-и-мачехи или подсолнечника — вовсе не цветок, а соцветие -корзинка.
Если рассмотреть под лупой «лепесток» такого «цветка» — можно увидеть, что это отдельный цветок, с тычинками, пестиком, лепестками, сросшимися в язычок. Об отдельных лепестках напоминяют зубчики на конце язычка. Чашечка, часто в виде щетинок или воротничка. Кроме язычковых бывают цветы трубчатые — у немахровых астр в центре соцветия и воронковидные — у васильков по краю.
Размеры соцветий могут быть от крохотных — у сорняка амброзии в корзинке по 2 цветка, до огромных — подсолнеч­ник имеет соцветия до 60 см в диаметре.
Есть и более сложные образования. Например, у мордов-ника в каждой корзинке всего 1 цветок, причем как у любого сложноцветного каждая корзинка имеет обертку из листьев. Только вот корзинки у мордовника из-за этого получились такие мелкие, что растение, чтобы их кто-нибудь заметил, вынуждено было собрать отдельные корзинки в красивое шаровидное соцветие. Так же устроены сложные соцветия тысячелистника и пижмы. То, что кажется отдельным цветком, на самом деле — корзинка. А у полыней корзинки собраны в густые метелки.
Большинство сложноцветных опыляется насекомыми, некоторые очень немногочисленные тропические виды -птицами, а полыни — ветром.
Плод сложноцветных — семянка, с ее строением все хорошо знакомы на примере подсолнечных семечек.
Часто семянки имеют различные выросты, благодаря которым они разносятся ветром, а у некоторых прибрежных видов и водой. Парашютик одуванчика, например устроен так, что создает подъемную силу, действующую на летящую семянку, а не просто замедляет ее падение. Короткий хохолок василька не способен поднять семянку в воздух, но при его помощи она может ползать по почве.
Мы привыкли к тому, что растение с соцветиями корзинками — травы. Но это не всегда так. Уже среди привычных нам полыней есть полукустарники, у которых нижняя часть ветвей и стебель одревесневают, и даже настоящие кустарники. Кустарники семейства сложноцвет­ных обычно не высоки, до 5 м. Древесные формы характерны для Океанических островов и Южной Америки. Так на Галапагосских островах растут эндемичные, то есть нигде больше не встречающиеся растения рода Скалезия, образу­ющие там настоящие леса со стволами деревьев до 20 м в высоту.
А на Мадагаскаре растет, пожалуй, самое крупное сложноцветное — брахилена. Ее дерево достигает в высоту 40 м при диаметре ствола до 1 м. Древесина брахилены высоко ценится за устойчивость к гниению. Есть среди сложноцвет­ных и несколько лиан. Они очень декоративны, и разводятся в тропиках.
Многие сложноцветные принадлежат к растениям, от­крывающим и закрывающим соцветия при определенной освещенности. Эта чувствительность часто очень хорошо выражена. Карл Линей, великий шведский ботаник, разра­ботавший первую научную систематику растений, даже предложил так называемые цветочные часы — набор расте­ний, цветки которых в ясные солнечные дни открываются и закрываются в определенное время. Точность таких часов от получаса до часа. Для каждой местности набор растений приходится устанавливать отдельно, но среди них всегда будет не менее половины сложноцветных.
Важное значение имеет это семейство в экономике. Самой важной культурой является подсолнечник. Наиболее известен из 70 видов этого рода подсолнечник однолетний. Открытый еще в начале XVI века он очень долго рос в садах как декоративное растение. В России в культуре с XVII века, но только в 30-е годы XIX века крепостной графа Шере­метьева крестьянин Бокарев стал добывать из семян масло. Другой вид подсолнечника — подсолнечник клубневой, более известен под названием топинамбур, или земляная груша. Об этом растении мы еще поговорим в главе о декоративных растениях.
В корнях и клубнях сложноцветных запасается не крахмал, как у большинства других растений, а другой полисахарид — инулин. Крахмал это сцепленные между собой молекулы глюкозы — обычного нашего свекловичного или тростникового сахара. Глюкоза же — враг диабетиков. В обычном сахаре, например, половина глюкоза, а другая половина — фруктоза. Инулин же — полисахарид, образован­ный одной только фруктозой. Фруктоза не только не вредна при диабете, но даже оказывает определенное положитель­ное влияние на поджелудочную железу и печень. Поэтому инулино-содержащие растения рекомендуются при диабете. А теперь подробнее познакомимся с интересующими нас представителями этого интересного семейства.