Великому шведскому ботанику Карлу Линнею, впервые предложившему дать всем растениям единые латинские названия по так называемой бинарной номенклатуре, пришлось очень трудно. Бинарная номенклатура включает два названия — родовое и видовое.
Род — это группа близких видов растений, объединенных общим происхождением, близких по строению. Их может быть много, а иногда вовсе один вид (в.таком случае род называется монотипным). Родовое название растения нечто вроде нашей фамилии — например семья Ивановых соответствует роду василек, тогда имена будут соответствовать видовым названиям, уточняя какой именно василек (или кого из Ивановых) мы имеем в виду — василек синий, василек шероховатый, василек фригийский и т.д.
Представьте себе, каково пришлось Линнею, когда нужно было придумать названия тысячам растений (во втором издании «Видов растений» — 1260 родов и 7540 видов, в дальнейших изданиях этот список дополнялся). Проще было с теми из них, которые были известны с древности и имели устоявшиеся названия, например мальва. Но это в основном европейские или средиземноморские виды.
А вот с растениями Азии, Африки и особенно Америки пришлось очень трудно. В ход пошли местные названия — например маис, имена ботаников, внешний вид растений и их частей, а так же имена богов и героев древности. Так, своим именем — линнея, ученый назвал красивое болотное растение с изящными, лиловыми цветочками. Латинское название привычной нам гортензии — гидрангея, происходит от сосуда для воды, на который похожа ее завязь.
А вот бархатцы получили свое латинское имя — тагетес по имени этрусского полубога Тага. (Этрусски были предками римлян и населяли часть Италии). По мифологии он приходился внуком самому громовержцу Юпитеру. Младенца Тага вырыли плугом на поле во время пахоты. Юный полубог отличался красотой и умом, он научил этруссков искусству гадания и предсказания будущего.
Линней назвал тагетесами красивые желтые, оранжевые, красные или коричневые цветы, лепестки которых часто покрыты пятнышками и полосками непонятного узора, словно страницы гадальной книги таинственными знаками.
Род тагетес происходит из Центральной и Южной Америки. В Мексике некоторые, особенно декоративные виды, выращивались в садах еще до открытия Америки. Тагетесы у нас носят «домашнее» название бархатцев. Действительно, поверхность лепестков, особенно у темно-окрашенных сортов бархатистая на ощупь, мягкая и очень похожа на бархат. Раньше существовало деление на собственно бархатцы — мелкоцзетковый вид тагетес отклоненный или раскидистый (Tagetes patula) и крупноцветковые формы другого вида — бархатцев прямостоячих {Tagetes erecta), которые именовались не бархатцами, а шапочками. А на Украине, где бархатцы очень популярны, их зовут чернобривцами — или чернобровками. Полякам тоже понравилась шелковистая поверхность лепестков, за что они назвали цветы аксамитками. Немцы именуют бархатцы студентенблюме — студенческий цветок. Англичане зовут мэриголд — золото Мэри.
