В XVII в. Сибирь была населена многочисленными племенами, у большинства которых существовал еще родовой строй, а на северо-востоке Сибири — даже первобытно-общинный.
С приходом русских, бравших ясак и скупавших все больше и больше мехов, пушной промысел на всей территории Сибири значительно усилился. Местные охотники, использовавшие ранее для промысла примитивные орудия, ограничивались сравнительно небольшой добычей пушнины, необходимой им для собственных нужд и обмена с соседними народами. Ватаги и артели русских охотников, прибывших в Сибирь с главной целью добыть побольше ценных мехов для продажи в России, привозили с собой более совершенные орудия охоты, которыми они научили пользоваться и местное население.
Развитие внешней торговли государства мехами и втягивание в нее русских купцов способствовали увеличению спроса на меха во всех промысловых районах.
Все эти факторы приводили к увеличению добычи пушнины и к сокращению поголовья пушных зверей.
С каждым годом в Сибирь прибывало все больше и больше русских промышленников. Русские купцы подряжали охотников, в основном для промысла соболей, составляли из них «ватаги». Наниматели отпускали промышленникам продовольствие и охотничье снаряжение, получая за это две трети добычи мехов. Во многих случаях и сами охотники организовывались в артели, деля продукты промысла поровну на каждого члена артели.
В 1640 г. русское правительство разрешило сибирским казакам охотиться на пушных зверей в незанятое казенной службой время. Охотников стало еще больше.
Охота ватаг и артелей охотников на пушных зверей обычно длилась всю зиму. Охотники уходили на промысел группами в 10—25 человек в июне—августе, в зависимости от расстояния охотничьих угодий, в большинстве случаев пользуясь лодками, в которых везли продовольствие и орудия охоты.
По прибытии на назначенное место промышленники сооружали хату, устраивали на близлежащей территории ловушки, затем отправлялись дальше. На следующей остановке снова возводилась избушка и сооружались ловушки, а всего промышленники строили примерно десять—пятнадцать хат, окруженных соответствующим количеством ловушек. Во время обхода ловушек охотники имели возможность обогреваться и ночевать в избушках. Соболи добывались также обметами, а если они забирались на дерево, то промышленники старались сбить их стрелами с тупыми концами, чтобы не попортить шкурки.
По возвращении с охоты весной или летом русские промышленники, намеревавшиеся возвратиться на родину, показывали свою добычу таможенным чиновникам, вносили одну десятую добытой пушнины в казну, взамен чего таможня выдавала им удостоверение на свободный вывоз мехов из Сибири.
Пушнина продолжала поступать в Москву и в другие крупные русские города в больших количествах. Слухи о несметных пушных богатствах в Сибири привлекали туда промышленников. Поскольку в освоенных районах пушной промысел становился более скудным, охотники шли дальше на восток и северо-восток. В районе нижнего течения реки Олекмы охотники добывали за сезон по 280 соболей на каждого.» Елисей Буза во время плавания на реку Индигирку доставил в 1642 г. на Лену, помимо мехов для казны, лично для себя 1 080 соболиных шкурок, 280 соболиных хребтов, 4 соболиные шубы и 9 собольих и лисьих кафтанов.
Совершив путешествие в 1646 г. вниз по Амуру, Василий Поярков сообщил о множестве соболей, лисиц и рысей в Даурии, где местные охотники, пользуясь луками и стрелами, промышляли на расстоянии дневного похода от своей деревни по десять соболей на человека.
Несмотря на огромные пушные ресурсы Сибири, они с каждым десятилетием уменьшались. В Сибирский приказ 1 начали поступать сообщения о трудностях добычи ценной пушнины. В 1627 г. промышленники докладывали в Москву о том, что в районах Мангазеи, Туруханска и в низовьях Енисея и Нижней Тунгуски соболи и бобры стали встречаться редко.
Местное охотничье население Западной Сибири также жаловалось на истощение пушных ресурсов и в ряде случаев уходило
из своих деревень в другие районы, имевшие большее поголовье зверей. Еще в 1610 г. власти вынуждены были понизить ясак с жителей Сургутского уезда с 11 до 9 соболей. В середине XVII в. в отдельных волостях Западной Сибири ясак был снижен до 3 соболей с человека, а в ряде районов он принимался дешевыми мехами или деньгами.
Поголовье ценных пушных зверей начало сокращаться также и в Восточной Сибири. В 1649 г. из освоенных пунктов по реке Лене стали поступать сведения о том, что где ранее добывалось по 120—260 соболей за зиму на охотника, теперь промышляется всего по 15—20 соболей на артель.
В 1677 г. жители Баргузинского района жаловались на отсутствие соболей. Уменьшилась добыча пушнины в Илимском и Киренском уездах, редко попадались соболи по рекам Аргуни и Амуру, где охотники усилили охоту на черно-бурых и красных лисиц. В 1690 г. мало осталось соболей в лесах, окружавших Якутский острог, и некоторые охотники начали заниматься скотоводством.
Сокращение поголовья соболей происходило вследствие хищнической охоты на них. Независимо от промыслового сезона, на этих высокоценных зверьков тысячами расставлялись ловушки и сети.» В 1641 г. промышленники вывезли из Якутии 7997 шкурок соболей. В 1643 г. у 27 торговцев и охотников на реке Оленек имелось 4 000 соболиных шкурок, которые они увезли в Якутск.
О сокращении поголовья и добычи ценных пушных зверей в Западной Сибири можно судить по поступлению ясака в следующих районах (см. табл. на стр. 136).
Доклады воевод из Сибири о сокращении поступления ясака вынудили царское правительство принять меры, которые, правда, большого эффекта не дали. К середине XVII в. были созданы два ведомства по охоте. Царь Алексей Михайлович издал в 1649 г. уложение о правилах и нарушениях охоты. В 1635 г. пермскому воеводе было указано запретить ловлю бобров и выдр капканами. В 1683 г. якутский воевода Матвей Кровков получил из Сибирского приказа грамоту, запрещавшую рубить и выжигать леса под пашни «в соболиных угодьях». Сибирский приказ предлагал пахать в тех местах, где не было лесов.
-Однако, несмотря на снижение добычи соболей в ряде районов, этот мех поступал в XVII в. в Москву все еще в больших количествах. В середине этого века только через Обдорскую заставу провозилось ежегодно более 70 тыс. соболиных шкурок. Кроме того, в Москву доставлялись в огромном количестве меха других ценных зверей, поголовье которых было еще значительным (выдры, белки, песца, черно-бурой лисицы, горностая и др.).
Были приняты меры к усилению добычи и поставки казне соболиных мехов из неосвоенных еще охотничьим промыслом районов Восточной Сибири. Купцам запрещалось скупать пушнину у местного населения до того, как ясак был уплачен полностью. В связи с этим местные жители старались добывать больше пушнины и в особенности соболей, горностаев, бобров, выдр и лисиц, шкурки которых, после взноса ясака, у них немедленно скупали торговцы, отгружая их в Москву.В 20-х годах XVII в. за сорок шкурок соболей высшего качества платили 300 руб., т. е. по 7 руб. 50 коп. за одну шкурку; за 40 шт. самого низкого качества — 5 руб. 50 коп., т. е. около 14 коп. за 1 шт. Учитывая тот факт, что в начале XVII столетия охота на соболей производилась круглый год, по всей вероятности, низкая цена (14 коп.) выплачивалась за летние шкурки.
В результате хищнического промысла и многочисленных лесных пожаров поголовье ценных зверей сократилось, отчего доставка мехов в Москву во второй половине XVII в. несколько уменьшилась, а цены повысились.
Пользуясь оценочным списком, составленным в 1658 г, на «мягкую рухлядь», поступившую на склады якутского воеводы
Михаила Лодыженского «в почесть от служилых, торговых и промышленных людей», можно точно выяснить существовавшие в то время цены на соболиные и лисьи шкурки.
Сорок шкурок соболей высшего качества были оценены в 450 руб, т. е. по 11 руб. 25 коп. за одну шкурку, следующие 40 шт. — 340 руб, или по 8 руб. 50 коп. за штуку, 80 шкурок — по 270 руб. за 40 шт, или по бруб. 75 коп. за шкурку, и т. д. Самые дешевые шкурки—160 шт. — были оценены по 1 руб. за штуку. Шкурки черно-бурых лисиц ценились тогда от 2 руб. 50 коп. до 8 руб. за штуку.
< Кроме соболей, занимающих по ценности первое место среди всех видов пушнины, важное значение в охотничьем промысле в Сибири имели белки, горностаи, бобры, лисицы и песцы, добыча которых еще более повысилась, после того как соболей стали добывать меньше.
