Находясь в пустыне, необходимо знать расположение ближайших водоемов, колодцев, имеющиеся на маршруте похода ориентиры, а также дороги и тропы.
Ориентирование в пустыне имеет свои специфические особенности, создаваемые зыбкостью грунтов вследствие перемещения песков ветрами, редкими оазисами, миражами и т. д. Пасмурные дни в пустыне редки и поэтому здесь значительно облегчается ориентирование по звездам, Луне и Солнцу.
Хорошим ориентиром в выборе направления к оазису или населенному пункту служат остатки снаряжения и вьючных животных, погибших на караванных путях, следы костров.
Ориентироваться можно в пустыне и по следам. Крохотные треугольники указывают на тропы жуков, ямки — зайцев, крупные отпечатки — это следы каравана верблюдов.
Ориентироваться на стороны горизонта можно по формам барханов, дюн и грядовым пескам, если знать направления господствующих ветров в данной местности. Летом барханы Каракумов перемещаются на юго-восток; поздней осенью, когда ветры дуют в обратном направлении, вершины их двигаются на северо-запад вплоть до новой смены направления ветра весной, когда опять возобновляется перемещение на юго-восток. Так происходит перемещение барханов вперед и назад перпендикулярно к простиранию гребня.
