В тундре летом вода добывается из болот, озерков, ручьев. Такую воду нужно обязательно кипятить или обрабатывать бактерицидными таблетками. В холодный период года источником воды служит старый лед. В молодом льду промежутки между ледяными кристаллами равномерно заполнены солевыми ячейками с рассолом, который выделился в процессе льдообразования. Соленость молодого льда от 5 до 25 %, что делает его совершенно непригодным для получения пресной воды.
Чем старее лед, тем меньше в нем содержится солей. Поэтому верхняя часть многолетних паковых льдов, поднимающихся над уровнем ледяного поля, зачастую почти совершенно пресная. Старый (опресненный) лед узнают по его своеобразной голубой окраске, сглаженным очертаниям и блеску. Молодой свежевзломанный лед имеет темно-зеленый цвет. Иногда он напоминает аквамарин с оттенком прозрачной зелени.
Не рекомендуется брать загрязненный снег, а также снег в тех местах, где растет багульник. Вода будет иметь неприятный вкус. Можно использовать плотный слежавшийся снег, но выход воды из него составляет не более 7—15 %, то есть для получения 1 л воды необходимо растопить 10—15 тысяч см3 снега, а это связано с большим расходом топлива (для получения 0,5 л воды при температуре воздуха 45 °С требуется 100 ккал топлива).
